Michel Guérin

 Portrait : Michel GUÉRIN

Passionné de grimpe et de littérature, ce Dauphinois s'est imposé dans le monde de l'édition par la réédition de classiques de l'alpinisme. Il se dit volontiers "passeur-accoucheur" d'auteurs méconnus, et mène une politique éditoriale aussi peu ordinaire que lui-même.

"Un éditeur, c'est un lecteur plus prosélyte que les autres !" résume Michel Guérin en tirant sur sa cigarette.
Au temps de l'insouciant étudiant de khâgne, au lycée Champollion à Grenoble, son sens de la formule faisait déjà les délices de la bande de copains qui l'entourait. Ami fidèle et généreux, l'homme est attachant : chaleureux, intelligent, le regard pétillant, l'esprit vif et ouvert.
Sa maison d'édition tient toute entière dans un appartement au coeur même de Chamonix. Les fameux livres rouges qui, en une décennie, ont fait sa réputation, occupent les étagères entre un VTT, une malle de transit et une photo géante de guides : l'univers d'un homme pressé. Pressé de tout vivre, tout de suite et à fond. Ici, l'odeur du papier fraîchement imprimé n'a pas encore été aseptisée par l'ordinateur.

Né près de Roanne, c'est dans la capitale du Dauphiné que le petit Michel fait ses premiers pas et grandit en même temps que les deux passions qui ne l'ont jamais quitté : la montagne et la lecture. Mais il y avait encore la place, dans ses journées, pour les fêtes, le ski, le flipper...
Sensibilisé à l'histoire par Robert Bornecque, spécialiste des Alpes, il n'enseignera cette matière qu'une seule année, à Saint-Genis-Laval, dans le Rhône, le temps de découvrir qu'il "ne veut pas finir comme tous ces profs aigris". La remise en question passe par Briançon où il ouvre une librairie, Fou l'Art noir, qui devient vite le rendez-vous des intellectuels et grimpeurs encore imprégnés de l'esprit de Mai 68.

Au plus fort de cette époque heureuse, "Dudule" gravissait, dans la même saison, la face nord de l'Aile froide, dans l'Oisans, et la face sud du Fou, dans le Massif du Mont-Blanc. Sa carrière alpine sera balisée par les plus grands itinéraires et par quelques chutes mémorables ! C'est que l'homme atypique est un brin kamikaze mais doté d'une santé de fer. Il ne dort pas plus de cinq heures par nuit.

En rencontrant sa futur épouse, il découvre qu'il faut se soucier du lendemain. D'abord en s'investissant dans la création d'une radio libre, comme il en naquit beaucoup vers 1981, puis dans le lancement de l'antenne parisienne d'une agence de publicité grenobloise, avant de voler de ses propres ailes. Ses traits d'esprit y font merveille.

Un nom devenu maison d'édition.
En 1995, il réalise enfin son rêve : s'installer à Chamonix pour y créer sa propre maison d'édition, même si cela apparaît à beaucoup comme une "hérésie économique".
Fort de son expérience en marketing, il crée une couverture aux couleurs des pulls rouges des moniteurs de ski, un format sortant du classique, des photos en noir et blanc pour "ne pas tuer le texte" : l'image des éditions Guérin est née, mais l'éditeur est encore inconnu dans ce monde-là. La famille de Lionel Terray lui met le pied à l'étrier en acceptant de rééditer Les Conquérants de l'Inutile, un best-seller pour une nouvelle collection qui se veut haut de gamme. C'est un succès.
L'année suivante, il applique la même recette aux Carnets du vertige, de Louis Lachenal. Une version augmentée de commentaires du guide - non mentionnés dans l'édition originale -, qui apporte un éclairage différent de la version officielle de Maurice Herzog sur la conquête de l'Annapurna, dans Annapurna, premier 8000.
Dix ans plus tard, la justice vient d'estimer que l'éditeur et l'auteur n'avaient pas porté atteinte au droit de l'oeuvre originale. Soulagement pour celui qui voit son souci de vérité reconnu.

Jean-Paul ROUDIER - Alpes Magazine n°100
Photo : René ROBERT