Markham Sherwill

Le Capitaine Markham Sherwill consitue le lien entre les premiers pionniers de la fin du XVIIIe siècle et les audacieux qui inventèrent l'alpinisme vers 1850 et créèrent l'Alpine Club en 1857.
On sait peu de choses sur la vie de cet homme. Il naquit probablement en 1787 et mourut en 1845. Il était alors âgé de 38 ans à l'époque de son ascension (donc, sensiblement plus âgé que ceux qui réalisaient l'ascension à la même époque) et résidait à Fontainebleau au temps de son exploit.
Avant son installation en France, Markham Sherwill y avait fait de nombreux séjours, résidant chez un ami à Paris, un industriel retiré des affaires très érudit et cultivé. Par ailleurs, selon certaines sources, la famille Sherwill descenderait d'Henri III ; Markham Sherwill aurait épousé, en 1810, la fille du médecin personnel du Roi George III, le situant ainsi dans une catégorie sociale extrêmement privilégiée.
Tombé amoureux du Mont-Blanc, Markham Sherwill devint une sorte de spécialiste après avoir réussi son ascension. Il écrivit notamment une histoire sur la vallée de Chamonix et établit une collection de brochures et d'autographes, qu'il fit relier et offrit généreusement à la Bibliothèque Royale de France.