« Paul Keller est pasteur de l’Eglise Réformée, théologien, guide de haute montagne et alpiniste. C’est au regard de toutes ces fonctions ou passions que le témoignage qu’il porte dans La montagne oubliée doit être compris. Elle a été oubliée deux fois, la montagne. Le premier oubli concerne une superbe expédition en Himalaya pour conquérir une montagne un peu mythique, la Tour de Mustagh, 7 287 mètres au fin fond du Karakoram, proche voisine de l’immense K2. Elle a été conquise en 1956 par une expédition ultra légère (quatre alpinistes), ce qui était d’une très grande modernité et audace dans le domaine de l’himalayisme à cette époque. Paul Keller en faisait partie. Ascension parfaitement exemplaire, totalement ignorée des médias et du grand public. Dans La montagne oubliée, point de drames, d’exploits, de nombrilisme médiatique, de justifications, de règlements de comptes si fréquents dans les ouvrages de montagne. Or, « avant l’alpinisme, il y a la montagne ».

Ce questionnement donne à Paul Keller l’occasion d’écrire les plus belles pages du livre, les plus émouvantes aussi. C’est le fond même de la seconde partie qui narre ses premières courses avec la complicité et l’amitié des autres. Le dialogue avec la mort avec la mort que l’alpiniste ou le guide ne peut évacuer est d’une très grande sagesse. Paul Keller nous invite à entendre son plaidoyer passionné pour une certaine culture de la montagne. »

Jean-Jacques COURT

« Cet ouvrage, un bel ouvrage, n’entre guère dans les catégories de la revue ETR. Et pourtant je tiens à sa présence, à cause de l’auteur, certes, mais aussi à cause de ce que l’on peut nommer son message.

Paul Keller a été dans la Faculté de Montpellier un des piliers de la mutation de 1972. Il a inauguré un nouvel enseignement, l’organisation et l’accompagnement des stages insérés alors dans le cursus des études. Avec Gérard Delteil, Paul Keller a publié un livre qui fit date, l’église disséminée.

Simultanément, Keller a suivi une autre voie professionnelle, celle de guide de haute montagne. Si bien qu’il devint un jour professeur à l’École Nationale de Ski et d’Alpinisme, président du syndicat national des guides, membre d’honneur du Groupe des hautes montagnes, etc… Keller a ainsi été amené à préparer à leurs tâches respectives des guides et des pasteurs. Beau programme d’une double vie, non au détriment l’une de l’autre, mais plaçant au contraire chacune au bénéfice de l’autre.

Il publie aujourd’hui une manière de testament montagnard, nullement dans la perspective d’un décès, mais comme une leçon d’existence. La Montagne oubliée l’est ici à double titre : le livre comprend deux volets dont le thème de l’oubli constitue le lien et le contraste.

Cela commence par un récit, l’expédition qui visait la Tour de Mustagh, une sorte de Cervin à l’échelle himalayenne. La Tour a contre elle de ne pas figurer au club des 8000, et l’aventure remonte à près de 50 ans. Les brumes recouvrent la mémoire d’une expédition légère et risquée qui ne s’est pas contentée d’explorer le site, mais est parvenue à la cime. Toutefois la véritable illumination ne provient pas de la conquête, mais des semaines de cheminement à travers le Népal et de la solidité du compagnonnage.

L’autre partie du livre quitte la mémoire initiatique et se tourne vers un futur dévisagé. L’alpinisme est-il en train d’oublier la montagne ? Question singulière autant qu’universelle : par delà les crêtes, elle concerne la planète. La fréquentation des sommets traverse une double tentation. L’une élitiste, attire ceux qui, fuyant la foule, quêtent les espaces vierges où se trouver soi-même, océan, pôle, désert, paroi. Parvenir où nulle trace humaine ne précède, sacraliser une solitude qui fut celle des ermites de tous les temps. Auréoler l’exploit des surhommes.

La seconde tentation, celle de la cohue, livre la montagne aux conquêtes du tourisme insatiable. Piétinée, cramponnée, piquetée, jalonnée de pylônes, survolée, vendue. La splendeur est profanée. Oubliée, assujettie aux prouesses de l’exploit comme aux lois du marché. Qui donc recherche encore la montagne pour elle-même ?

La retrouver, c’est lui accorder l’authentique respect, celui qui est voué à l’autre. Ce respect ignore à l’avance où passera le chemin, quels en seront les risques, quel bonheur nous attend. On ne fait pas de la montagne, c’est elle, familière et sauvage, humble et grandiose, qui nous façonne. « C’est un monde qu’il faut apprivoiser et aimer plutôt que conquérir et soumettre », conclut l’auteur. »

Michel BOUTTIER