Terra Nova

Un « thriller » scientifique...

Le but de cette mission tragique sur le Galeras était d’évaluer la menace pesant sur la ville de Pasto, Colombie. Dans ce même pays, l’éruption d’un autre volcan avait causé la mort de 22 000 personnes, quelques années auparavant.

Être volcanologue, c’est risquer sa peau pour sauver celle des autres. Trop loin de l’événement, on comprend mal ; trop près, c’est la mort. Donc, il fallait grimper sur le Galeras, et bien sûr il ne fallait pas ! Des treize personnes qui étaient au bord du cratère ce jour-là, neuf ne reviendront pas.

Williams était sur les lèvres du cratère quand le volcan a explosé, mais la mort l’a relâché ! Son récit (co-écrit avec Fen Montaigne) remonte la chaîne de décisions qui conduit à ce drame avec une parfaite honnêteté : l’auteur était responsable de l’expédition, il a pris les décisions, il s’est trompé et il le dit.

Williams ne s’est pas remis de cette aventure, cependant son livre nous fait comprendre les volcans et aimer cette confrérie d’hommes de science et de courage qui se sentent en charge des 500 000 vies menacées par les volcans du monde.



Extrait :

À 13 h 41, le fracas des roches fut remplacé par un grondement de tonnerre quand la pression des gaz fit exploser le dôme du Galeras, éjectant des tonnes de roches et de cendres. Instantanément, une volée de pierres blanches et rouges, incandescentes - certaines de la taille de balles de tennis, d’autres de grands postes de télévision - éclata dans le ciel. Je me mis à détaler sur le flanc gris et accidenté du volcan en me protégeant la tête avec un sac à dos.[…]
Je dégringolai la pente et mon seul but était de m’éloigner le plus possible du cratère. Puis je fus frappé par un bloc. J’eus l’impression que quelqu’un venait de me décocher un coup à la tête avec une batte de base-ball, interrompant violemment ma descente. Le projectile, probablement pas plus gros qu’une orange, me frappa avec une telle force que cela me projeta sur le côté et je me retrouvai à terre sur le flanc du Galeras. Ce coup, juste au-dessus de l’oreille gauche, me défonça le crâne et fit pénétrer quelques éclats d’os dans mon cerveau. […]
Je parvins à courir quelques mètres encore, avant qu’un torrent de rochers ne me fauchât aux jambes et ne me fît tomber à nouveau. Je roulai sur le côté et fixai mes jambes. Un os ressortait dans le bas de ma jambe gauche et pointait à travers mon pantalon déchiré et brûlé. Un autre projectile avait presque sectionné mon pied droit au niveau de la cheville. Ma botte pendait d’une masse informe de chairs et de tendons. Je regardai attentivement mes jambes mutilées et trouvai bizarre de ne pas ressentir plus de douleur. Allongé là, avec ces roches qui explosaient autour de moi, j’avais l’impression de me regarder de loin, presque comme si je flottais dans les airs et j’observais, avec un étrange détachement, un homme sérieusement blessé, allongé sur le flanc du Galeras.

Le mot de l'éditeur

Au-delà du récit - hallucinant - du drame qui s’est noué en 1993 sur les pentes du volcan Galeras, ce livre est un document passionnant et unique sur les volcans du monde. La volcanologie est une bataille humanitaire. Williams a écrit l’épopée de ces scientifiques qui risquent leur vie pour sauver celle des autres.